Seară tîrzie de duminică, la piscina vilei unor bogătani din Durham, North Carolina. Soția bea un pahar de vin în plus, pleacă la culcare și cade pe scările interioare spre etaj; soțul, intrat ulterior în casă, sună panicat la 911; paramedicii o găsesc pe femeie moartă într-o baltă de sînge și pe bărbat în șoc.
Acestea sînt, în mare, faptele cunoscute din media, descrierea sumară a tragicului eveniment care va schimba definitiv viața familiei Peterson: Michael, scriitor semicelebru, ex-candidat pentru funcția de primar la alegerile locale și persoană publică nu numai la el în cartier, Kathleen, soția sa de-a doua, manager de companie multinațională, și copiii lor majori, frați vitregi din căsătorii anterioare sau adoptați. În urma investigațiilor Poliției sînt numerotate ca probe niște e-mail-uri către escorte masculine și mai multe poze porno cu modele gay descoperite în computerul lui Michael, cîteva resturi de pene și fire de păr rupt între unghiile moartei și se caută un vătrai, presupusa armă a crimei. Dar ce s-a întîmplat, de fapt? Accident, cum declară soțul îndurerat, sau crimă, verdictul medicului legist, bazat pe adîncile zgîrieturi de pe scalpul victimei care nu puteau proveni de la căderea pe scări?
Arestarea lui Michael, singurul suspect, acuzat de omor, produce o furtună de proporții între Peterson-ii juniori, împărțiți ireductibil în două tabere după aflarea preferințelor sexuale ale tatălui, și pe fondul unor tensiuni mai vechi. Inclusiv în discuțiile private cu avocații săi, inculpatul continuă să susțină, însă, că e nevinovat, cu o față de pokerist care, poate, blufează. La proces, Michael se joacă de-a „Adevăr sau minciună“ cu libertatea sa și, deși nu există dovezi indubitabile, probele fiind circumstanțiale, comportamentul ambiguu îi aduce condamnarea la închisoare pe viață. Va fi eliberat, totuși, în arest la domiciliu sub supraveghere judiciară, cu plata unei cauțiuni de 300.000 de dolari, după vreo opt ani de pușcărie, niște apeluri respinse pe considerente de vicii de procedură și un ordin de rejudecare emis în urma concedierii pentru neglijență în serviciu a analistului petelor de sînge. Numai că întrebarea rămîne: a avut mijloacele, ceva motive și oportunitatea, dar a și comis crima?
Lăsînd la o parte descrierea cu lux de amănunte a relațiilor personale dintre personajele principale, chestie oarecum comună serialelor de acest gen, ce face într-un mod cu totul original The Staircase cu cazul ăsta controversat e să ia fiecare ipoteză în parte și să o prezinte, în stil reenactment, subliniind detaliile care o impun ca plauzibilă. A fost accident: iată cum s-ar fi întîmplat. A fost crimă: cam așa s-ar fi petrecut lucrurile. Înspre final, printre scenariile posibile, se strecoară o versiune bizară, care ar explica nu doar parțial moartea misterioasă a lui Kathleen. O teorie care are legătură cu fragmentele de pană găsite sub unghiile sale, catalogată însă oficial ca ridicolă și tratată, deci, doar ca speculație. Și ca spoiler, pentru cei care chiar vor să vadă această miniserie americană în care Colin Firth și Toni Collette dau adevărate lecții de actorie.
https://www.youtube.com/watch?v=TftAFQflBy8
The Staircase, 2022, dramatizarea unui caz real de accident/crimă, creat de Antonio Campos după documentarul produs de Jean-Xavier de Lestrade, opt episoade de 59-68 de minute, difuzat de HBO Max.