* Vă place Star Trek, nu? Hai, lăsați vrăjeala, știu că vă place. Era o întrebare retorică. Aveam nevoie de o mini-introducere despre zboruri spațiale. Pentru că, indiferent cum și cînd se va întîmpla să călătorim spre alte stele, un lucru e sigur: navele viitorului vor avea nevoie de iarbă. Nu la marijuana mă refer, deși e și asta o idee bună, ci la ceva cu frunze. Ca să putem călători ani, poate generații, va fi nevoie de ceva ieftin și sigur care să transforme dioxidul de carbon în oxigen. Și ce e mai ieftin ca frunzele? Dar plantele ar putea avea o problemă cu lipsa gravitației. Deocamdată n-avem habar cum ar reacționa, dar avem deja o soluție care ocolește chestia asta. Și anume, frunzele artificiale! Pentru prima dată (dar nu în România, ci în Marea Britanie, of course), un student la, ha-ha, Colegiul Regal de Arte a făcut o frunză artificială. Care, la fel ca frunzele reale, folosește lumină solară, apă și dioxid de carbon și generează oxigen. Frunzele artificiale au cloroplaste extrase din frunze reale, aflate în suspensie într-o proteină care se găsește în mătase. Acum, să nu vă imaginați că frunzele astea ar fi utile doar în spațiu. Aici, jos, încă nu știu la ce ar putea fi folosite frunzele astea. M-am gîndit atent și nu cred că se pot fuma.
* Dar dioxidul de carbon mai poate fi folosit și pentru a face alte chestii. De exemplu, combustibil. Iar asta ar fi util chiar aici, pe Pămînt. Ideea e simplă: se amestecă dioxid de carbon cu hidrogen, iar pe partea ailaltă ies metanol și apă. Dar execuția nu mai e la fel de simplă. Pentru ca asta să se întîmple, e nevoie de un catalizator, în prezența căruia dioxidul de carbon, altfel destul de inert, să vrea să participe la reacție. Cercetătorii americani de Brookhaven National Laboratory (al Ministerului lor al Energiei) s-au tot jucat cu diverși catalizatori și au găsit unul (de fapt, un amestec) revoluționar: transformă dioxidul de carbon în metanol de peste o mie de ori mai repede decît un catalizator obișnuit de cupru. Și de vreo nouăzeci de ori mai repede decît un catalizator destul de comun din cupru și oxid de zinc. Și uite-așa, am făcut rost și de sursă de apă pentru frunzele de mai sus. Tot ce ne mai trebuie e hidrogen. Iar ăsta e realmente peste tot în Univers. Și vreți un bonus? Dacă au reușit să facă metanol, ar trebui să fie relativ ușor pentru cercetători să facă etanol, în același fel. Cum, nu știți ce-i aia? Degeaba ați trecut prin școală: etanolul e foarte bun și util în spațiu. I se mai spune alcool etilic și e ingredientul principal în bere, vin sau orice tărie.