Povestea începe abrupt, cu o mică ţigănie. În primăvara acestui an, DJ Rob Da Bank de la BBC Radio One l-a avut ca invitat în studio pe Shantel, un artist de origine română care trăieşte în Germania. Şi cum Shantel nu putea să se ducă cu mîna-n cur în vizită, i-a dus DJ-ului de la BBC un CD cu manelele lui Florin Salam, pentru că Madrigalul i se părea old school şi insuficient de exotic. Una dintre manele a fost difuzată pe post, iar publicul englez s-a declarat încîntat de timbrul colorat al vocii lui Salam, intuind că nici un reprezentant al etniei nu le poate fura portofelele prin unde lungi sau scurte.
Shantel (pe numele său real Ştefan Hantel) a plusat atunci printr-o frază care va intra, sîntem siguri, în istorie: „Acest gen muzical e ultimul răcnet!“. Practic, era penultimul, întrucît, în urmă cu o lună, criticul muzical Patrick Labesse de la Le Monde îl remarcase pe Nicolae Guţă, plasîndu-i albumul pe locul 5 într-un top al celor mai bune LP-uri de „world music“ ale anului. „Extraordinarul cîntăreţ ţigan din România impresionează prin virtuozitatea vocii sale, lansîndu-se într-o cursă nebună cu onomatopeele ritmice“, era atunci de părere Labesse.
Şi aşa se face că Goran Bregovic (recunoscut pentru virtuozitatea cu care fură muzică din Balcani şi face din ea hituri pentru publicul balcanic) a decis să colaboreze pe faţă cu un manelist român „ultimul răcnet“ sau, dacă preferaţi, „ultima onomatopee“. Cine ştie − i-a filat imediat becul lui Bregovic − cît de departe merge maneaua prin Europa? Cine poate rata o asemenea exotică oportunitate muzicală? De remarcat − ca să fim cinstiţi atît cu celebrul compozitor de muzici deja compuse, cît şi cu maneliştii noştri de prim rang − că Bregovic vine în România din anul de graţie 1998.
Din 1998 încoace a susţinut turnee fără număr în România şi, la after party-uri tipic româneşti, a ascultat varii manele, în interpretarea unor virtuozi ai genului. De ce nu l-a descoperit singur pe Salam? Sau pe Guţă? Sau pe Minune, copilul teribil al genului? Nu ştim. Cert e că acum, după evenimentul istoric de la BBC, Bregovic are, în sfîrşit, o opinie: „Salam is the best from manele“. Hopa Cupa (practic, Hopa Ţupa) e titlul manelei rezultate din colaborarea lui Goran Bregovic cu Florin Salam. Ca să fim sinceri cu interpreţii şi cu etnia: e cea mai proastă manea din istorie. Ascultaţi-o, dacă puteţi. Dacă ea îl va propulsa pe Salam „pe aceeaşi scenă cu Eric Clapton“ (pe care Bregovic intenţionează să-l fraierească, dîndu-i ceva de cîntat pe albumul Champagne for Gypsies), înseamnă că e ceva profund în neregulă cu Europa. Practic, chiar e. Vom vedea la anul, cînd criza de inspiraţie a manelelor va lovi puternic economia.