Rubrica de săptămîna asta este dedicată celor doi membri onorifici ai clubului de turism Cațavencii, americanului Rob Greenfield și britanicului James Levelle, care au pornit, fără nici un ban în buzunar, într-o călătorie sud-americană de 72 de zile, 10.000 de kilometri și șase episoade de Free Ride, serialul aventurii lor de pe Discovery Channel.
Plecați din Rio de Janeiro în septembrie 2015, dotați cu un minimum de echipament (rucsac mediu, cort-sac de dormit de o persoană, cîteva haine, lanternă, periuță de dinți, cameră video) și cu o spaniolă elementară, Rob, veganul environmentalist care preferă să meargă desculț, și James, cameramanul specializat în documentare extreme, au traversat, făcînd autostopul, spre vest, Brazilia și Argentina și, spre nord, Bolivia, Peru, Ecuador, Columbia, Panama. În schimbul cazării, mesei și al unei sume de bani pentru bilete de tren/autobuz în zonele în care nu prea circulă mașini de ocazie, băieții se ofereau să muncească. Au curățat o casă dărăpănată dintr-o favelă din Rio, au făcut traduceri pentru o agenție de turism boliviană, au fost profesori de engleză într-o școală din Peru, au spălat toalete într-un hostel din La Paz, au reparat biciclete într-un atelier argentinian, au stat în cap făcînd acrobații pe o pietonală din centrul unui orășel peruvian, au gătit, au făcut masaj, au curățat morminte; au dormit acasă la localnici, dar și în gară, lîngă benzinării, pe plajă, sub cerul liber; au mîncat cu gazda feluri tradiționale, dar și resturi rămase pe tăvi în restaurante și legume sau fructe expirate donate de tarabagii de prin piețe. N-au refuzat absolut nici o oportunitate de a continua călătoria.
Da, a fost un turism extrem, de supraviețuire, care nu-i pentru oricine: îți trebuie o anumită doză de curaj/nebunie ca să te avînți în necunoscut în felul ăsta, să te bazezi doar pe generozitatea localnicilor, dînd la schimb forța de muncă și cunoștințele tale. Și o filosofie de călătorie aparte, focalizată pe locurile prin care treci, în care interacțiunea cu localnicii este esențială, îți oferă șansa să cunoști oameni pe care altfel n-ai fi avut cum.
Rob și James au trăit, desigur, și momente dificile: un taximetrist (trimis, probabil, de echipa de asistență Discovery care i-a urmărit de la distanță) i-a luat dintr-o suburbie braziliană fix cînd se însera și niște fețe dubioase se adunau nu prea amical în jurul lor; o ceartă, inevitabilă după 50 de zile de drum împreună, i-a despărțit pentru o săptămînă. Oricui a călătorit în grup i s-a întîmplat măcar o dată chestia asta: mereu există cel puțin două personalități total diferite, fiecare cu stilul lui de călătorie, unul care să vrea să stea mai mult într-un loc, altul hotărît să plece mai departe.
Dincolo de aspectele strict turistice, Free Ride e un exercițiu de socializare care, pornind de la ipoteza „People are basically good”, demonstrează că nu-i chiar atît de periculos să fii călător prin America de Sud, cum se spune în presa mainstream vest-europeană, cea pentru care și România e un ținut sălbatic, de evitat. Deci, Rob și James, vă așteptăm cît de curînd și pe-aici.
Free Ride, 2016-?, jurnal de călătorie fără portofel, creat de Rob Greenfield și James Levelle, difuzat de Discovery Channel.