Cinci crime groaznice, un omor prin imprudenţă, plus două sinucideri. Toate astea într-un roman istoric scris de o englezoaică despre care n-ai zice, dacă o vezi, că are asemenea preocupări. Kate Williams face emisiuni la BBC şi înainte de Plăcerile bărbaţilor* a publicat nişte biografii cu care a făcut senzaţie. Ca să vă faceţi o idee, una e despre Lady Hamilton, amanta amiralului Nelson. Sîntem, aşadar, la Londra, în 1840.
Tocmai ce s-a măritat regina Victoria cu vărul ei, prinţul Albert. E o criză de se închid prăvăliile una după alta şi caută lumea prin gunoaie. Breaking news, din gură în gură: un criminal în serie îşi face de cap prin oraş! Omoară femei tinere. Prostituate, slujnice, dar şi o domnişoară de familie bună. Ciudata Catherine, de profesie orfană, locuieşte cu unchiul ei pe o stradă tot mai rău famată din cartierul unde operează criminalul. Şi cum n-are altă distracţie, fiindcă unchiul e pe faliment, vrea să dea de urma criminalului. Citeşte în ziare despre victime şi mai pleacă noaptea pe ascuns de-acasă, în documentare la locul faptelor. Unchiul e şi el un ciudat: ar vrea s-o mărite, dar o cam pipăie. Or ei îi place să se pipăie cu camerista, pe care unchiul, vigilent, o concediază. Catherine începe să fabrice ipoteze despre identitatea asasinului şi se apucă să le scrie, în secret. Tot investigînd ea prin Londra profundă, o mai fugăreşte cîte un bărbat crezînd că e prostituată, o mai huiduie sărăciile din cartier – mizerabilisme de-astea! –, iar tînăra, din deducţie în deducţie, ajunge la concluzia că asasinul e unchiul ei. Ar fi însă prea simplu. Pînă să aflăm cine e, de fapt, acest precursor al lui Jack Spintecătorul, mai facem un tur pe străzile sărace ale oraşului, prin casele cu fete de măritat şi prin trecutul tenebros al singuraticei detective. Apoi, vă las să descoperiţi cum, ajungem în Egipt şi la capătul acestui palpitant thriller de epocă.
* Kate Williams, Plăcerile bărbaţilor, trad. Miruna Voiculescu, Ed. Polirom, 2012.
