Sfîrşitul lumii se amînă din cauza unei ploi de stele

Pentru că joi seara avem parte (dacă o fi senin) de un eveniment prea interesant pentru a fi ratat, întrerup astăzi serialul cu sfîrșitul lumii, pentru o explicație a ceea ce veți vedea joi/vineri noapte. Sfîrșitul lumii se reia joi, pînă pe 21. Și dup-aia, că, normal, nu ne lăsăm noi afectați de un pîrlit de sfîrșit al lumii prezis de maiași.

Buun, deci putem începe: aţi tot auzit anul ăsta despre ploi de meteori, despre adevărate furtuni, şi cînd aţi ieşit în halat, la 3 noaptea, nu era nimic pe cer? Staţi liniştiţi, taman acum, la sfîrşit de an, situaţia este pe cale să se repare dramatic. Este vorba despre ploaia de stele numită „geminide“ pentru că pare a veni, în fiecare an, dinspre constelaţia Gemeni.

Am mai povestit noi despre asta, dar hai să reluăm, pentru cei care au venit mai tîrziu şi încă-şi scutură zăpada de pe haine: în fiecare an, Pămîntul trece, pe orbita lui, prin cîte un nor de bolovani, gheaţă sau alte resturi lăsate în urmă de cîte vreo cometă care se descompune în timp ce fuge spre Soare. Acum, sigur v-aţi nimerit, pe o ninsoare cruntă, în maşină. Aţi văzut cum, gonind pe şosea, fulgii de nea par să vină toţi din acelaşi punct spre care se îndreaptă maşina, nu? Ei, Pămîntul orbitează cu peste 100.000 de kilometri pe oră (şi nu pe secundă, aşa cum a scris cineva, nu spun cine). Şi cînd trece prin norul de resturi de cometă, tot ce pică pe Terra pare a origina din acelaşi punct, care se cheamă radiant şi care pare a fi într-o constelaţie. Mai sînt ploile de meteori perseide, leonide etc. Ploaia de meteori despre care vorbim vine dinspre Gemeni, deci se cheamă „geminide“.

Ca să nu vă mai ţin în suspans, aflaţi că geminidele de anul ăsta vor avea maximul în noaptea de joi spre vineri, 13 spre 14 decembrie. Pe la 2-3 noaptea, aşa, că atunci Gemenii sînt cel mai sus pe cer şi tot ce vine dinspre ei se vede mai bine. Ce-i special cu geminidele? Păi, în fiecare an geminidele sînt destul de intense (peste 50 de meteori pe oră!). Şi ce-i aşa special cu geminidele de anul ăsta? Păi, anul ăsta geminidele pică pe lună nouă, cînd e foarte întuneric şi se văd mai multe stele căzătoare. În ultimii ani (spectacolul se tot intensifică), observatorii au avut parte şi de 160 de meteori pe oră.

O altă chestie ciudată în ceea ce priveşte ploaia asta „de stele“ e că îşi are originea nu într-o cometă (ca majoritatea ploilor de meteori), ci într-un asteroid, pre numele său 3200 Phaethon. Dintre toţi asteroizii cunoscuţi, Phaethon are orbita cea mai „castravecioasă“, cea mai turtită, şi se apropie cel mai mult de Soare. De fapt, seamănă mai mult cu o cometă şi, dacă n-ar fi pietros, ci mai gheţos, aşa, chiar ar fi o cometă. O deosebire faţă de meteorii de cometă este că, fiind „de asteroid“, meteorii ăştia sînt mai lenţi, pe la 22 km/s, faţă de cei cometoşi: 70 km/s.

Ştiu, va fi frig şi nasol, da’ nu mai pierdeţi vremea la căldură: puneţi zece haine pe voi, luaţi o butelcuţă de vin fiert şi ţuşti, afară. Vă promit eu că nu veţi regreta.

Publicat în Cațavencii, nr. 49, 12-18 decembrie 2012