În vremuri în care meritele erau strîns legate de înălțimea fizică și de forța pumnului, Antioh a fost mîndria tatălui său, Constantin Cantemir, care avea nevoie de două zile și de trei vedre de molan ca să se iscălească. Pînă să se nască Dimitrie, s-a născut fratele lui, Antioh, deși nimeni nu știe cum, fiindcă copilul atîrna vreo opt kilograme. Ca răsplată, moașa a primit comanda unui steag de călăreți, ca să bată cu el după voie și să prade hotarele tătarilor, cazacilor și polonezilor.
La optsprezece ani, cînd încă nu vorbea bine moldovenește, Antioh arăta un talent înnăscut pentru limbile pădurii, putînd grohăi ca mistrețul sau urla ca lupul din spatele perdelei, ori de cîte ori tatăl său dorea să-și înfricoșeze boierii veniți la sfat. La zece ani, cînd alte beizadele abia deprindeau minciuna și uneltirea, Antioh putea răpune singur o mică familie de urși carpatini. În 1695, cînd a suit pe tron, tronul s-a rupt sub greutatea lui, omorînd mai mulți curteni din apropiere. La ospățul de înscăunare se povestește că, după ce s-a terminat cireada domnească, a mîncat herghelia regimentului de gardă și a băut recolta anului 1694. Pentru fratele său Dimitrie a nutrit o dragoste periculoasă, strîngîndu-l la piept cu ceea ce el credea că e duioșie, dar, în realitate, era vătămare corporală gravă.
Ca domn, n-a fost nici mai rău și nici mai bun decît alții, ci doar mai înalt și mai bețiv. Pe Dimitrie l-a trimis capuchehaie la Constantinopole fiindcă nu suporta să-l vadă cu cartea în mînă, în loc de pocal. Cei cinci ani ai primei sale domnii au consacrat fumăritul ca bir de avarie. Fumăritul era taxa pusă pe coșul de fum, în caz că impozitele pe praful de pe tobă și pe boii de la bicicletă se dovedeau lipsite de perspectivă.
Se zice că Antioh Cantemir ar fi fost un domn drept, care mergea pe picioarele lui chiar și după o noapte întreagă de băut. Așa cum se întîmplă în astfel de situații, poporul l-a iubit. Tatăl său n-a apucat să-l vadă pe tron. Practic, Constantin Cantemir a murit convins că Antioh va rămîne în istorie ca boierul cel mai gras din Moldova și că Dimitrie va orbi de la atîta citit.
