Alexandru Ioan Cuza a fost mare nu doar pentru că așa i-au șoptit la ureche nevestele negustorilor din Galați. Faptele lui ca domn al României au întrecut cu mult așteptările elitei care l-a instalat și care urma să-și facă mendrele cu el.
Nimeni nu și-a imaginat că, din hăndrălăul depravat, făcut colonel de soțul amantei sale și pus pîrcălab ca să aibă din ce pierde la cărți, va țîșni verva politică a unui șef de stat modern, ambițios, inteligent și acaparator.
Înainte ca cineva să se gîndească la Cuza pentru tronul Moldovei, pe listă au stat oameni de prim plan, băieți deștepți și bogați, care se trăgeau de fireturi cu ambasadorii Marilor Puteri și aveau capacitatea să rămînă vii după o călătorie la sultan. Costache Negri, Vasile Alecsandri, Mihail Kogălniceanu sau Mihail Sturdza s-au văzut nevoiți să se dea la o parte și să-i lase culoar necunoscutului Cuza, în ideea că e de preferat o marionetă de provincie unui adversar citit. La fel, în Muntenia, Barbu Știrbey, Gheorghe Bibescu sau Dimitrie Ghica s-au retras din cursă, ca să iasă unirea cu aceeași momîie în frunte, așa cum fusese planificat.
Odată instalat pe tronul dublu, Cuza a scos la iveală o colecție de talente politice care a dezorientat pe toată lumea. A încercat din prima clipă – și a reușit cîteva clipe mai tîrziu – să preia tutela unirii, organizînd, cu iuțeala de mînă a unui trișor, noua administrație. A adaptat aparatul de stat, unificînd vămile, poștele, monedele, armatele și telegraful. A patronat reforma administrativă a teritoriului, legea instrucțiunii publice și codurile civil, penal și comercial. A promulgat legea rurală prin care 406.427 de țărani au primit în proprietate 1.654.964 de hectare. Practic, a împins principatele cu un secol înainte, arătînd o grabă care l-a costat.
Toată această paradă de forță s-a derulat pe fondul unor semne despotice tot mai grave. Cuza a cotropit viața publică, plantîndu-și oamenii în toate ungherele statului. Avea o curte lacomă și depravată, care combina moravurile ușoare cu cele mai grele hoții. Acest amestec i s-a urcat la cap, l-a îmbătat și, cînd s-a trezit, mahmur, complotiștii erau deja la el în dormitor, cu săbiile scoase.
